Đại Đạo Chi Thượng

“Thiên Thanh!”

Một tiếng gọi vang lên. Trần Thực và Lý Thiên Thanh cùng nhìn lại, thấy bảy tám người trẻ tuổi ăn vận thư sinh, gọn gàng mà không phô trương, đều là những kẻ hăng hái, tuổi trẻ tài cao, đứng từ đằng xa vẫy tay với Lý Thiên Thanh.

Lý Thiên Thanh đáp lời, nhỏ giọng nói với Trần Thực: “Là người Lý gia ta. Người gọi ta là Lý Tuyển, con thứ của tứ thúc, vốn rất chiếu cố ta. Bọn họ gọi ta e là có việc, ta đi một lát.”

Trần Thực gật đầu.

Lý Thiên Thanh chạy tới. Lý Tuyển cười nói: “Thiên Thanh, huynh đệ chúng ta vừa tới Tân Hương, đất khách quê người, có nhiều bất tiện, chẳng biết nơi đây có chỗ nào vui chơi. Ngươi đã từng tới, không bằng dẫn chúng ta đi một vòng.”

Lý Thiên Thanh lấy làm khó xử đáp: “Lần trước ta tới cũng chỉ là ghé qua vùng nông thôn, chưa từng vào huyện thành.”

Lý Tuyển nói: “Cũng chỉ là tìm một nơi thưởng ngoạn cảnh đẹp, nhâm nhi trà đạo mà thôi. Vừa rồi thấy ngươi nói chuyện với bằng hữu, có phải người địa phương không? Ngươi đi hỏi giúp một tiếng là được.”

Lý Thiên Thanh lại chạy về, thuật lại mọi chuyện. Trần Thực nói: “Mấy hôm trước ta dạo chợ đêm, đi ngang qua Thanh Cừ hà trong thành, thấy trên sông có thuyền hoa, chắc là có thể vừa ngắm cảnh vừa uống trà. Nhưng mà Thiên Thanh, ta thấy bọn họ gọi ngươi tới lui, nào có xem ngươi là huynh đệ ruột thịt, ngược lại sai bảo khác nào hạ nhân.”

Lý Thiên Thanh đáp: “Ta quay lại rồi nói với ngươi sau.”

Hắn lại vội vàng chạy tới chỗ Lý Tuyển, nói chuyện thuyền hoa. Lý Tuyển bèn hỏi ý kiến các huynh đệ tỷ muội khác. Mọi người đều cười nói: “Chẳng qua là mới tới, muốn thưởng ngoạn cảnh sắc, tìm một nơi yên tĩnh tao nhã một chút. Thuyền hoa là được rồi.”

Lý Tuyển gật đầu, nói: “Vậy phải làm phiền Thiên Thanh rồi. Vừa rồi là bằng hữu của ngươi sao? Gọi cùng đi đi. Có người địa phương dẫn đường cho đỡ phiền phức.”

Lý Thiên Thanh vâng dạ, đi tới gọi Trần Thực, rồi dẫn mọi người đi về phía Thanh Cừ hà.

Lý Thiên Thanh nhỏ giọng than thở: “Ta là con thứ của thiếp thất, vốn không có địa vị gì trong Lý gia, còn chẳng bằng nha hoàn được sủng ái. Lần này nếu không phải có công lao phát hiện ra bảo thuyền Đại Minh, e là bọn họ chẳng thèm để ý tới ta.”

Trần Thực cười lớn: “Vậy ở lại Lý gia còn ý nghĩa gì? Không bằng theo ta về Càn Dương sơn, làm một vị sơn đại vương, trong vùng ai dám không nghe lời?”

Lý Thiên Thanh thở dài: “Sinh ra trong gia tộc lớn, không thể làm theo ý mình.”

Lúc hai người nói chuyện đã tới bến thuyền Thanh Cừ hà. Bọn họ gọi một chiếc thuyền hoa, nước sông khá trong, trên thuyền vẽ phong phù, có thể kích hoạt cho thuyền hoa thuận gió lướt đi, rất tiện lợi.

Chủ thuyền là hai cha con. Người cha lo lái thuyền, cô con gái bận rộn trước sau, pha trà rót nước, hết sức chu đáo.

Mấy vị công tử Lý gia thấy cô gái dung mạo xinh đẹp bèn trêu ghẹo vài câu. Ai ngờ cô gái này cực kỳ đanh đá, đáp trả những lời thanh tục lẫn lộn khiến mấy vị công tử kia đỏ mặt tía tai.

Mọi người thấy vậy cười ầm lên, nhìn thuyền hoa đi vào giữa dòng Thanh Cừ hà.

“Hỏi dòng sông sao trong vắt thế, do có nước đầu nguồn chảy qua.”

Lý Tuyển ngâm nga một câu, giọng nói có phần bất đắc dĩ: “Giang sơn Đại Minh này phong cảnh hữu tình, đáng tiếc triều cương suy đồi, những kẻ nắm quyền chỉ là lũ bất tài vô dụng, trên dưới cấu kết, khiến tà ma hoành hành, phụ giang sơn gấm vóc, phụ lòng dân trăm họ. Thế đạo này, làm sao có dòng nước trong? Không có dòng nước trong, làm sao có nguồn nước mát? Nước chẳng còn trong, cá rồng sao lượn?”

Hắn vừa dứt lời, mọi người đều cảm khái.

Trần Thực không khỏi liếc mắt nhìn hắn, thầm nghĩ: “Vị công tử Lý Tuyển này, xem ra cũng là người hiểu biết thời thế.”

Lý Chính Thanh là con trai thứ tư của Lý Hiếu Chính lên tiếng: “Nhị ca nói chí phải. Chỉ là thế đạo đã vậy, chúng ta tuy có lòng muốn thay đổi, nhưng lại bất lực, biết làm sao bây giờ?”

Mọi người đều thở dài.

Lý Tuyển ngâm nga: “Thân trai uổng đời trai, để tuổi trẻ phí hoài! Muốn giết giặc bảo vệ non sông, nhưng lực bất tòng tâm! Đáng tiếc! Đáng tiếc! Giá như ta có thể vào triều, nhất định dẹp yên bốn bề, loại bỏ tệ nạn, thi hành luật lệ của thánh hiền, trả lại cho dân chúng một thế giới thanh bình!”

Mọi người đều tán thưởng. Trần Thực cũng hùa theo khen ngợi, nói với Lý Thiên Thanh: “Lý gia quả nhiên toàn người tài giỏi, đáng kính nể, hơn Triệu gia rất nhiều.”

Hắn đã giết không ít người Triệu gia, hiểu rất rõ bản chất của bọn họ.

Lý Thiên Thanh cười nhưng không nói.

Trên thuyền hoa, mọi người vẫn đang hăng say bàn luận, than thở cho kiếp dân đen lầm than, trong khi triều đình lại toàn lũ không tim không phổi, chỉ biết thở dài cho số phận bất công.

Trong lòng Trần Thực càng thêm nể phục Lý Tuyển và các bằng hữu. Đúng lúc này, Lý Tuyển bỗng quay sang hỏi cô con gái nhà thuyền: “Trong thành ngươi có ngựa gầy không?”

Cô gái ngơ ngác: “Ngựa gầy là gì?”

Lý Tuyển hơi xấu hổ, nhỏ giọng giải thích: “Là kỹ nữ còn trẻ tuổi.”

Cô gái cười lớn: “Hóa ra các vị công tử muốn đi chơi gái! Vừa rồi nghe các vị nói chuyện đạo đức vang dội lắm, tiểu nữ còn tưởng không muốn chơi bời gì nên mới không chở tới thanh lâu. Thuyền chúng ta đi thẳng tới thanh lâu, nhưng phần lớn khách đến vào ban đêm, ban ngày ít người lắm. Mời các vị công tử đợi một lát, tiểu nữ quay thuyền lại. Cha, bọn họ không phải thư sinh đàng hoàng gì đâu, quay thuyền tới thanh lâu đi!”

Thuyền hoa quay đầu, hướng về thanh lâu.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, lại nói nói cười cười. Thỉnh thoảng lại có người nhắc tới thời thế, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị người khác chuyển chủ đề. Bọn họ lại chuyển sang bàn tán về “ngựa gầy”, trong lời nói không thiếu những câu thô tục.

Trần Thực chỉ cảm thấy kỳ quái, không thể nào liên kết hình ảnh những kẻ đang hăm hở trước mặt với những người vừa rồi còn than thở cho số phận dân đen.

Đến thanh lâu, thuyền cập bến, một loạt cô nương trang điểm lộng lẫy từ trên lầu nhao nhao đẩy cửa sổ, thò đầu ra nhìn, quần áo mỏng tanh, cười nói ríu rít, cầm khăn tay vẫy gọi các vị khách quý.

Mọi người đều lộ vẻ háo hức, kéo kéo vạt áo, vội vã lên bờ.

Cô con gái nhà thuyền vội vang lên: “Còn chưa trả tiền thuyền!”

“Thiên Thanh, ngươi trả tiền đi!” Lý Tuyển là kẻ đầu tiên xông vào thanh lâu, hét lớn.

Mọi người ùa vào thanh lâu, ôm ấp mỹ nhân, uống rượu hát ca. Một lúc sau, không hiểu bọn họ lại động phải dây thần kinh nào, lại bắt đầu chỉ trích triều chính, lo âu cho dân cho nước. Rồi tay chân bắt đầu luồn vào trong áo mỹ nhân, chìm đắm trong thanh sắc.

Lại qua không lâu, mọi người chật vật chạy ra khỏi thanh lâu, tú bà và bảo tiêu ở phía sau đuổi theo quát mắng: “Không có tiền mà cũng dám vào thanh lâu? Về nhà mà chơi với vợ đi!”

Mọi người vừa thẹn vừa giận, ôm đầu chạy trối chết.

Lý Tuyển nói: “Thiên Thanh, trên người ngươi có bạc không?”

Lý Thiên Thanh lắc đầu nói: “Mỗi tháng ta chỉ có mấy lượng bạc, làm sao đủ dùng?”

Đám công tử Lý gia không còn mặt mũi nào trở lại thuyền hoa, hậm hực rời đi. Cuối cùng vẫn là Trần Thực trả tiền thuyền.

Lý Thiên Thanh cũng định lên bờ, Trần Thực lắc đầu, nói: “Nhà thuyền, lái thuyền đi.”

Hai người đi tới đầu thuyền, Trần Thực nhìn dòng người đan xen trên bờ, qua thật lâu, đột nhiên cười ha hả, cười đến ngửa trước ngã sau.

Lý Thiên Thanh rất xấu hổ, nhưng cũng cười theo.

“Đây chính là thanh lưu, giỏi về nghị luận, mà chẳng có chút bản lĩnh, chỉ được cái miệng lưỡi lợi hại.”

Lý Thiên Thanh cười nói: “Nếu ngươi đến tỉnh thành, năm mươi tỉnh bất luận tỉnh nào, đa số đều là hạng thanh lưu như vậy. Ngươi vừa nói bọn họ là người có kiến thức, ta đã biết ngay là ngươi chưa từng gặp qua, nên mới không tiếp lời.”

Trần Thực cười lớn: “Bây giờ ta xem như đã được mở mang tầm mắt. Thiên hạ chi sĩ, nếu phần nhiều là hạng người như vậy, đừng nói Càn Dương sơn, cả Tây Ngưu tân châu ta cũng làm chủ được!”